忌とは、「死者の穢れ（けがれ）がついている為、世間に出ることを慎む期間」のことで、この間は神棚の前に半紙を張って隠し、お祭りも取り止めます。神社への参拝も遠慮することとされています。忌の期間にあっても、やむを得ない場合は適宜短縮しても差し支えありません。
その地域の慣例により異なる場合があります。
したがって神祭（神社参拝等）が出来ないのは最長で親が死亡した50日間となり、「忌」の期間が過ぎれば、神棚のお祭りを再開し、神社参拝も差し支えありません。
服は喪服のことで、もともと人の死を悲しんで喪服を着ることをいいました。
忌の期間が終われば日々の生活は平常に戻るわけですが、故人を追悼する情や社会的道義の上からも、なお当分の間喪服を着て晴れがましい場所に出ることを控えたいと思うのは自然なことです。
このように身を慎みながら、悲しみを乗り越え、平常心に立ち返ろうとする期間を「喪中（もちゅう）」といいます。
服の期間は、本人の哀惜の情によって決められるべきで、一律に日数を区切って規定するものではなく、それぞれの心情に委ねられます。
普段の生活に戻るための「心のけじめ」をつける期間として、慎みを表しつつ平常と変わらぬ生活を送れるようにしていきます。「忌」と「服」の期間は混同されやすいので注意が必要です。